El vuelo Soviético-Cubano al Cosmos se realizó el 18 de septiembre de 1980 con el lanzamiento exitoso de la nave soviética pilotada Soyuz 38 a bordo de la cual viajaron su comandante Yuri Romanenko y el cosmonauta-investigador de la República de Cuba Arnaldo Tamayo Méndez.
Esta es una de las fechas propuestas para el Día de la Física.
El programa del vuelo conjunto soviético-cubano se caracterizó por su interés y amplitud. Gracias a las investigaciones físico-técnicas, médico-biológicas y geofísicas y los experimentos que se llevaron a cabo, incluidos trabajos de teledetección de la Tierra, los científicos hallaron respuestas a muchas interrogantes sobre la vida y el funcionamiento del organismo humano en el espacio sideral. Entre las de mayor interés podrían citarse la investigación acerca del estado del sistema nervioso central y el sistema cardiovascular humano durante un vuelo espacial, así como su influencia sobre algunos indicadores antropométricos y posibles mutaciones genéticas.
Especialistas cubanos fabricaron para cada miembro de la tripulación una especie de casco especial de látex que llevaban incorporados unos electrodos de plata y estimuladores de la actividad eléctrica cerebral, así como un dispositivo de registro. De este modo, mediante estímulos luminosos y sonoros los médicos podían monitorear los cambios que se producían en la actividad cerebral del cosmonauta mientras se encontraba en el espacio, y cómo estos cambios incidían en su capacidad para trabajar en ese medio.
Por vez primera se realizó un experimento acerca de la influencia del cosmos sobre el organismo de una persona nacida y criada en una región tropical. A fin de estudiar la posibilidad de evitar trastornos de la función del aparato motor y restablecer la coordinación de los movimientos en condiciones de ingravidez, se diseñó en Cuba un dispositivo especial que tenía la forma de la planta del pie. En transmisión desde la nave, Tamayo explicó que todos los días durante cuatro horas se calzaba las sandalias especiales Cúpula-Sand-501 y registraba las lecturas de los instrumentos de medición.
Durante el vuelo se estudió la influencia de la ingravidez sobre la conducta humana, su sistema inmunológico, la percepción visual y el metabolismo. Gran importancia para el desarrollo de la cosmonáutica cobraron los trabajos relacionados con la evaluación sicológica de los cosmonautas y su actividad, encaminados a garantizar la confiabilidad de las personas de esta nueva profesión en las especialísimas condiciones de un vuelo espacial.
Al igual que en los otros vuelos, en todas las etapas del acercamiento y acoplamiento de los ingenios espaciales la comunicación con la tripulación del complejo orbital y la recepción de la información telemétrica proveniente de la estación Saliut, se garantiza con todos los medios del Complejo Terrestre de Operación y Control. Aquí se incluían puntos de control ubicados en territorio soviético y a bordo de los buques de investigación científica Borovichi, Cosmonauta Pavel Beliaev, Cosmonauta Vladimir Komarov y Chumikan, de la Academia de Ciencias de la URSS, dislocados en aguas internacionales.
Se le confirió especial atención a las investigaciones en el campo de la teledetección de la atmósfera. Especialistas cubanos y soviéticos investigaron los vínculos entre la nubosidad y la estructura de la atmósfera tropical en el Atlántico Norte, el mar Caribe y el golfo de México en las temporadas de ciclones y de frentes fríos. Todos estos trabajos resultaron de valor práctico para los servicios meteorológicos. Las imágenes de televisión e infrarrojas de la nubosidad tomadas desde los satélites se utilizaron además para estudiar procesos atmosféricos de gran envergadura. La experiencia así obtenida les permitía a los científicos determinar el tipo de frente, su velocidad aproximada de desplazamiento, y el carácter de las posibles precipitaciones.
Desde la estación espacial se realizaron con la cámara MKF-6 tomas de carácter geodésico y topográfico del territorio de la República de Cuba, su plataforma y el océano mundial a fin de estudiar los recursos naturales desde el cosmos. Las investigaciones sobre el planeta Tierra incluyeron estudios visuales e instrumentales del medioambiente, estudios de modificaciones del estado del tiempo, así como la obtención de abundante información científica sobre el proceso y los mecanismos de la convección (una de las tres formas de transferencia de calor).
El programa científico del vuelo soviético-cubano incluyó 22 experimentos, entre ellos: Circulación sanguínea: redistribución de la sangre en el organismo del cosmonauta; Hatuey: influencia de la ingravidez sobre los procesos de la división y recombinación de las células de la levadura; Cortex, sobre el sistema nervioso central del cosmonauta; Soporte: modificaciones en la estructura y funciones del arco del pie en condiciones de ingravidez; Escotilla: características espectrales de la escotilla de la estación; Biosfera C, Antillas y Trópico 3, sobre el estudio de los recursos naturales de la Tierra. Los experimentos de carácter tecnológico —Caribe, Azúcar y Zona— estuvieron encaminados a obtener cristales de germanio con aleación de indio, de una película de arseniuro de galio con aleación de aluminio, así como al estudio de las peculiaridades del crecimiento de monocristales de azúcar en la ingravidez.
A bordo del ingenio orbital soviético Saliut 6, desde el día que fue lanzado, el 29 de septiembre de 1977, y hasta mayo de 1981, trabajaron nueve tripulaciones internacionales. En el Centro de Dirección de Vuelos se les conocía como expediciones de visita.
Cada una de ellas no solo elevaba a un nivel superior la labor de los científicos y diseñadores del país en cuestión, sino que multiplicaba el prestigio de los Estados participantes y estrechaba aún más la colaboración en igualdad de condiciones. Los cosmonautas llegaron a realizar 49 experimentos, de ellos 28 en el campo de la medicina, nueve de carácter biológico y tres radiobiológicos vinculados a la física de las radiaciones. Para realizar estos experimentos en los países que tomaban parte del Programa fueron diseñados 28 instrumentos y dispositivos de a bordo.
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